Los piojos de la cabeza son una de las tres especies de piojos que pueden afectar al ser humano. Su nombre científico es "Pediculus humanus capitis". También existen los piojos del cuerpo (Pediculus humanus corporis) y los del pubis (Pthirus Pubis). En los niños se estima que de un 10 a un 20 % esta infestado por pediculus capitis. Las edades mas frecuentes son entre los 5 y los 10 años. También se encuentran en adultos, más en mujeres que en hombres. Se trata de un insecto de 3 a 4 mm de largo, con 3 pares de patas con garras que le sirven para adherirse al pelo. Viven de 3 a 4 semanas y en ese tiempo, la hembra puede poner hasta 100 huevos o liendres. Se alimentan de pequeñas cantidades de sangre del cuero cabelludo, para lo cual inyecta saliva al morder, y es lo que produce la picazón. Es más frecuente que piquen el la nuca o detrás de las orejas, que son las zonas donde hay más irrigación sanguínea. La pediculosis no está influenciada por el largo del cabello
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